薛蟠定下他家，一则是天缘，薛姨妈实在得二则是‘情人里西施’。一次门贸易时，顺路到了个亲戚家去，便是夏家。他们当年是通家来往，从小儿都一厮混过。叙起亲是姑舅兄妹，又没嫌疑，虽然不见几年，然一见面，总较旁人亲厚，夏大又没儿，见了薛蟠后又是哭，又是笑，竟比见了儿的还胜。又令他兄妹相见，谁知这姑娘落得朵似的了，在家里也读书写字，薛蟠见那姑娘生得颇有姿，他本，又见夏家绝，便起打算，与薛姨妈商议，请薛姨妈来求亲夏家，薛姨妈见了夏家女儿，也觉很好，又门当对，两家一合便将儿女亲事定下，择日迎娶。于是薛家忙忙筹备起来，预备迎新府。宝钗得知哥哥要娶嫂，也满心喜，帮持薛姨妈起来，薛蟠却有些心不在焉，只将当日替柳湘莲所作单一并添了事，不想这日他才小憩，忽听外小厮来报：“大爷！有贵客来了！”小厮来说，竟是那多日未见的柳湘莲登门拜访。薛蟠一激，哪里还坐的住，即刻起去见柳湘莲。

“吃了酒越发胡说了，连这等没脸面的话都往外说。”又叫香菱将薛蟠扶回去伺候。

却说薛姨妈张罗与薛蟠说亲，总问薛蟠心意，薛蟠一气混说起来，吵嚷了这半年，今儿又说张家的好，明儿又要李家的，后儿又议论王家的。这些人家的女儿也不知造了什么罪，叫人家好端端议论。如今倒总算定下长安夏家。这门亲原是老亲，且又和薛家是同在挂名行商，也是数一数二的大门。合长安城中，上至王侯，下至买卖人，都称他家是‘桂夏家。他家本姓夏，非常的富贵。其余田地不用说，单有几十顷地独桂，凡这长安城里城外桂局俱是他家的，连里一应陈设盆景亦是夏家贡奉，因此才有这个浑号。如今太爷也没了，只有老带着一个亲生的姑娘过活，也并没有哥儿兄弟，可惜竟一门尽绝了。

薛蟠归家后便不大搭理香菱，一来事务缠实在无暇，二来香菱虽生得标致，却是个呆木，哪里及得上外粉娼一，于是薛蟠便渐渐把他忘记脑后了。然这番醉酒起来，香菱侍候恭顺，十分尽心，又叫薛蟠心下来，握住香菱柔荑，：“你倒比那没心肝的要，好歹今日还守着我。”香菱笑：“大爷真是吃醉酒了，好端端说起胡话来。”又与薛蟠端解酒汤来。薛蟠喝了汤，见香菱愈发顺合心，笑：“妈妈叫我趁早定下亲来，左右我一时也无合心意的人，不如请了妈妈，将你扶正可好？”香菱知他是酒后玩笑，：“大爷别拿我作乐了。”薛蟠见香菱如此木惧样，又觉无趣，翻倒一觉睡去了。

却说柳湘莲走了半年，神思惶惶，瞠然自失，也不知自己走至何，只在脑里反复那八偈，又因常与一川风月为伴，心怀渐敞。一日走得累了，解下鸳鸯剑，轻抚剑，忽见剑上玉璏，忆起“限来也被无常取”几句，忽然豁然开朗，想：“世间无常亦是有常，求总易不得，留总是无用，我一心痴求一绝女，又嫌人家不贞不净，倒把好好一个姑娘给耽误了，便是一生穷达定由命，错差岂我辜。那仙师赠我八偈，竟是叫我顺应无常，我与三本无缘，然他求我心，我亦求他，倒两败俱伤起来。如今三已舍红尘而去，我自愧然独影，倒在此牵挂不下，一心将三系浊世，又增不是。他那等节烈女，岂是我这样凡夫俗可？我不应纠缠于他才是。”于是心结解开，混沌神智清明起来，又想起尤家妹，想自己应当再去赔罪才是，便又折返，哪里想到尤二被贾琏接府中，不过数月便死了，尤老娘亦不知所踪，邻里只说被尤三接了去，却再不知别的。柳湘莲心中扼腕，想他又慢了一步，总是思多想多，耽误了尤三，如今又误了赔罪，却也无法可补，又想起薛蟠来，心自己当日不辞而别，也不知薛蟠有没有寻过自己，哪里想到才登薛家大门，便听薛蟠娶亲一事，心下震撼，百集。

知后事如何，且听下回分解。