那妇人高兴地快哭了，口不择言地说道：“奢靡好呀，贵人就该这样，要不然我们哪来的饭吃！那我们这便去了！谢谢小公子指点，谢谢！”

一群人互相搀扶着朝泰安侯府的方向走去，怀揣着喜悦和希望。

马车已行驶了很久，秦青还趴伏在窗边，看着这些人的背影。

“连年天灾，造成的最大隐患不是无粮可吃，而是土地大量被乡绅或达官贵人兼并。百姓们没有土地，只能沦为佃户或奴隶，而赋税却又压在他们头上。”

秦青坐回马车，看着叶礼的眼睛：“就算没了天灾，百姓们也不会有活路，因为还有人祸。”

叶礼握紧双拳，愧不敢言。

“别人都说是因为泰安侯府在这里，江北城才会民不聊生。”秦青看向窗外，没有再说下去，却忽然发出了一声低低的嘲笑。

叶礼的脸颊便在此刻烧得滚烫。

坐在外面的阿牛其实也能听见这段对话，心里的羞惭当真是熬煞人也。

马车终于抵达了江北城，秦青命仆从把米袋子全部打开，放置在一旁，烧了一大锅水开始熬粥。

前来领粥的民众看见碎米里掺了许多黑乎乎的石子儿，不由纷纷骂开。什么泰安侯府为富不仁，坑害百姓，必遭天谴等等。

什么话难听骂什么。

秦青坐在粥棚里，全然不为所动，叶礼和阿牛站在他身后，冷眼看着这群人。

几个孩童蹦蹦跳跳地跑到粥棚边，拍着小手唱道：“泰安——”

秦青立刻起身看去。

叶礼一个箭步就冲出了粥棚。

然而不等孩子们唱完，几个小乞丐捡起地上的石子儿开始砸他们，然后扑过去，抢走了这些孩子装在衣兜里的糖果和铜板。

歌谣变成了嚎啕大哭的声音。几个孩子摇摇晃晃地站起来，口里直喊爹娘。

秦青慢慢又坐了回去，叶礼在附近转了转，发现那群小乞儿见到成群结队在一起的孩子就用石子儿砸，完了抢劫一番，四散而逃。

叶礼站在街口拧眉沉思。他总觉得这群小乞儿出现得太巧了。

但施粥已经开始，容不得他查探，只得回去继续守着秦青。

但他不知道的是，不仅这条街口有小乞儿游荡，别的街道也发生着一样的事。但凡有成群结队的孩童拍着小手开始传唱歌谣，就会遭到小石子的攻击。

“红姐，我们四处逛遍了，这江北城再没有哪家的孩子敢唱那首歌谣。”一个乞丐打扮的汉子敲开一户人家的门，伸出手做乞讨状，实则低声回禀。

周围全都是这样的声音，令叶礼不适至极。他从腰间摸出一块令牌，紧紧握在手中。

所有人都跪了下去，包括刚才还坐在堂上官威赫赫的齐似风。

一股肃杀之气在场内弥漫。

回忆片片如刀，令站在堂外的叶礼痛苦又难堪。

“求官老爷帮草民做主。草民喝了泰安侯府的粥，把肚子磨破了！粥里掺着石子儿！”他艰难地爬起来，磕了一个头。

是江匪石。

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“那我们就去芙蓉园。”叶礼迈步前行。