赵德正心生不忍，公主从小养尊优，，哪里禁得住这样的刑罚？他上前悄声劝：“小公主呀！陛下就您一个女儿，您服个认个错，陛下会宽恕你的。”

薛棠静静地趴在刑凳上，她已被嬷嬷摘去簪珥珠饰，长发披散，一素服。侍卫持着厚重的竹板站在两侧，她毫不怯惧，只觉得光照在背脊上，烘烘的。

竹板重重地打着，一下又一下，薛棠死咬嘴，忍痛。

落杖之际，薛棠忽地开，“父皇。”

大殿的地板上，拉长的影孤独萧索。薛棠心寒意冷，毅然抹掉角的泪，昂首背，她不认为自己错了，哪怕冒天下之大不韪。

“守在宣政殿外的侍卫和人阻拦过我，是我以命相，闯去的，请父皇不要责罚他们，”薛棠恳求，“我愿再挨二十杖打，代为受过。”

女终其一生困于后宅之地，依附男人而活，就是对的吗？

薛权讳莫如的眸看不波澜，他淡淡应了声，扬手示意行刑。

挨打的是皇帝最的金枝玉叶，施刑的侍卫一时间不敢下重手。薛桓芳见板轻了，厉声呵斥：“你们都没吃饭吗！”

侍卫闻声手抖了下，板旋即重重落下，剧痛猛地袭来，薛棠拧眉，指尖扣刑凳边角。

满朝文武接连跪了下来，薛棠顿千斤重的铁块压，浑发麻，手止不住的颤。

“绾公主擅闯宣政殿，逆常，法无可贷，罚俸三年，禁闭三年，实降至五十。”薛权威严。

“父皇……各位大人……”她颤颤地唤了声，“我想凭自己的能力为民请命，为国效劳，哪怕搭上命，我也不惧，而不是只能靠婚姻展现自己的价值。”

他板着脸注视薛棠，神没有半分为人父的慈悯，只有上位者的冷酷无情。

他语气加重，又：“杖责八十，即刻行刑。”

偏殿内，光透过窗格漏了过来，洒落殿中央。

薛权负手而立，居临下地看着薛棠，薛桓芳也在场旁观，他一副洋洋得意的模样，心里暗，他这个妹妹骄纵惯了，早该挫挫她的锐气。

“陛下！您不能纵容公主祸朝纲，误国误民啊！”几个臣附和稽首。

吏侍郎张承观朝坐在龙椅上的帝王跪了下来，肃穆摘下官帽，一副慷慨就义的模样，“女当以嫁人生为己任，这是规矩，是纪纲人论，向来如此，天经地义，若没有其约束，则天下大。公主为天之女，更应恪守三从四德，安分守己，个贤妻良母，成为妇女典范，可公主却不守妇，擅闯宣政殿，有悖于礼法纲常，意图牝司晨。陛下！您不可纵容您的女儿胡作非为！请陛下给朝臣、给天下万民一个代！”

这一刻，她终于明白困住她的究竟是什么了。

“女不在内宅相夫教，偏要抛面，招惹事端，这沉家女儿就是例，公主不识大，竟还要袒护效仿！”

薛桓芳轻蔑一笑，以为她是害怕了，想要求饶，可接下来的话却让他诧异。

“女人见识短浅，难成大事，有什么能力？绣织布的能力？”

薛棠平静地接受宣判，无畏无惧，昂然自若。

薛棠仍不屈服，“我……何错之有？”

“公主真是被陛下坏了，竟敢在宣政殿胡闹！”

赵德正呆住了。

薛桓芳有些讶异，想不到他这个生惯养的妹妹还能忍，不过再挨上十大板，就未必逞能了。他幸

她的一番肺腑之言并没有引起共鸣，薛权置若罔闻，群臣窃窃私语。