钟照雪伸手一扶，没让他低腰叩拜：“任先生言过，我是中原掣云门弟子，恰好途径此地，自然不应该袖手旁观。我名叫钟照雪，这是与我同行的长辈陈伯。”

“原是剑门高徒，果然英雄年少。”任琴gan慨，细细看了一yan这年轻剑客的形容，最多不过十五六岁，可刚才与劫匪过招，却是chu手无情的英秀风采。掣云门不大不小，倒未曾听过这位少侠的名号。

他还要再说什么，shen后一个年轻清瘦的男人跑来，打断了他们的对话。男人向两人拱袖，ca了ca面上的yan泪，与任琴叹息dao：“又折了三个弟兄，已经就地掩埋了。”

shen后那些人收拾着泼洒在地的金银qi皿，商队的人都沉默不语，习惯了这zhong灾祸。

钟照雪问：“商队未曾请人护行么？”

“唉，少侠有所不知。我们商队并非有东家坐镇，全是这些年来五湖四海的散商相聚，常在中州南州一带活动，偶尔收留无家可归的liu民。”任琴长眉低垂，一片愁云惨淡，“行商不易，多一张嘴，就多一碗饭，我们雇佣不起太多的人。这次沙匪猖狂，竟盯着我们连劫三次，我们商队已是快撑不住了。”

原来如此，难怪他们商队后面还跟着不少liu民。为商之人多老jianju猾，这任琴倒是难得心地仁善，只是运气太不好，被最恶名昭彰的沙匪盯上。

“不知少侠将往哪去？”

“chu铜山关，往东州去。”

路途相反，话聊到这里，任琴却没有告别，踌躇片刻，对shen边的副手耳语几句，那人寻去车厢里，不多时捧着一个四角镶金的檀木盒子chu来。任琴将盒子打开，里tou垫着黑绒缎布，正置放一颗红如滴血的珠石，被日光一照，泛动幽幽红影。

“这是我们商队最为珍贵的事wu，连东、北两州都少见的成se，原是想卖给南州亲王府。钟少侠仗义相救，此wu理应相赠，只是在下还有一个不情之请，若钟少侠没有jin要的事在shen，望能护送我们一程，至南州边城。”

这是以礼相请的意思了。

可钟照雪只是淡淡看了一yan，甚至未曾停留，便抬手合上了盒子。咔哒一声，任琴心里也跟着一沉，这是如今他能拿chu最好的东西，却无法打动一个不过少年的剑客。

任琴默然伫立，两鬓tou发chui得杂luan，更显得格外苍老。他目光黯然，关外险恶，一路跋涉过来，竟也是竹篮打水一场空。

但见钟照雪收剑归鞘，却又从怀中拿chu上好的金疮药，放到了盒子之上。

“任先生，我用不上这zhong珍宝，请收回去吧。此chu1离南州尚有一段距离，我们的水与干粮恐怕不够，还请多给我们两份。”

他的话一chu口，所有人都怔了一下，那副手端着盒子不知所措，只得以望向任琴。

任琴抬yan看去，与钟照雪相视，片刻后，他理好鬓发luan衣，向两人郑重拜谢：“少侠仁义之心，任琴无以为报。是钟少侠要的，便是我的份给你们都甘愿。”

入夜冷寒，四下生起篝火，如水长夜星光灿烂，只有在这zhong最广阔无垠的荒芜之地，才能与漫天星辰如此之近。

钟照雪和陈伯跟在队后，此时自然也与liu民共chu1，围坐篝火前。这些liu民常年奔波潦倒，很有些怯江湖客，坐得离他们远点，只有几个人敢坐近。

坐在他们左边的似是一对母女，女人面容惹灰沾尘，发以木簪挽起，依稀能看chu几分清秀端正，正细细将饼掰碎成小块，喂给shen边jinjin依偎的小孩吃。

铜山关昼暖夜冷，那小孩浑shen包裹得严实，瘦瘦小小，面上土布缠围，只louchu一只yan睛，还是冷得直打颤。见孩子实在太冷，女人解开外衫将其jinjin抱入怀中，靠得离篝火更近些。

小孩细声细语dao：“霜姑，我们还要走多久？”

“大约还要半个月，很快就到南州，霜姑带你去看大夫……”女人柔声哄着，轻轻拍打她的脊背。

影子倾盖，那叫霜姑的女人抬起tou，gan到一阵温暖落下，是一件纹着忍冬的白缎狐裘，温暖地披到了他们的shen上。细腻的布料与狐mao比云还轻，包裹住她们寒冷的shen躯。

是