“广东官军顾此失彼，哪有多余的兵分拨中堂呢？我是一儿兵力也分不来，还指望中堂可怜广东同僚，给我们拨饷银呢！”

不过，咸丰帝也是个聪明人，知周天爵鲁莽，没有督抚之才，便令他帮办军务，广西巡抚改由邹鸣鹤担任。邹鸣鹤抵桂之前，仍由周天爵署理广西巡抚。

周天爵这番话，指提督、总兵中没人能打得过太平军。这话虽然不假，却令在座诸位有些不以为然：

之寇，其飘忽不及李自成、张献忠，而沉过之。综观军中提镇，无与敌者！”

赛尚阿非常不悦，却只得压住怒火。如今自己连降四级，论官阶低，自己已经不如徐广缙了。

徐广缙是两广总督，一直呆在两广。穆特恩凡事都要央求徐广缙照应，自然不能得罪徐广缙、结好赛尚阿。

赛尚阿话音刚落，徐广缙便反驳：“中堂，广东现在也得很。罗定州境内有长凌十八，聚集数万人，又有洪兵起义，洋人又虎视眈眈。

太平军遁湖南，离开了两广，就跟两广总督徐广缙没关系了。徐广缙去年退英国人，得了个“男爵”爵位，尾也翘了起来，颇有些瞧不起赛尚阿。他不仅不调兵给赛尚阿，还想从赛尚阿手里要军饷。

周天爵已经七十六岁，又是帝师杜受田的学生，故敢在众人面前自称老夫。他担任广西巡抚以来，勇于任事，受到咸丰帝的表彰：

况且，赛尚阿是钦差大臣，相当于官。太平军跑到湖南，他就要追到湖南。

周天爵受到表彰，更加来劲，很想好好表现一番。

“中丞说得不错。不久前，我们在桂林郊外捕获一个长俘虏，他对长层十分熟悉。通过刑讯供，我们终于明白，长以洪秀全为首领，麾下包括冯云山、杨秀清、萧朝贵、韦昌辉等将。

清军官员各怀鬼胎。赛尚阿虽是钦差大臣，两广地方大员都不服他，暗地里拆他的台。

“看其神矍铄，并非老不能军，现即亲历戎行，着即专办军务，带兵督制。”

想起杨烜，赛尚阿更疼。杨烜那也有一万多名黑旗军，一直扎堆在贵县木梓墟，说是要去越南，却迟迟不见行动。赛尚阿脑袋成了浆糊，已经完全顾不上杨烜了。

“洪秀全以下，冯云山掌政务，杨秀清掌军事，萧朝贵常作先锋，韦昌辉则负责后勤。这五人皆为寇，狡猾难制。

赛尚阿把心一横，决定调集所有兵北上湖南，追击洪秀全的太平军。至于杨烜的黑旗军，就让徐广缙、穆特恩他们理吧。

他只得把目光投向穆特恩，请求穆特恩帮忙。穆特恩于满洲正白旗，与赛尚阿同属八旗。

赛尚阿见周天爵语惊人，场面有些尴尬，但转移话题，说：

然而，军兴以来，两广境内的总督、巡抚、提督、总兵权势大增，各领兵。广州将军直的旗营只有区区四千人，这些督抚提镇已经不大卖广州将军面了。

他斟酌词句，说：“中堂，我还要坐镇梧州，一方面要帮忙剿灭凌十八的长，另一方面还要监视、追击杨烜的黑旗军，实在是分不兵。”

全国这么多的提督、总兵，如果他们没人能打得过太平军，难你周天爵行吗？难得八旗行吗？

“洪秀全僭称天王，建号太平天国，长皆信拜上帝会，愿意死战，此前所未有之寇。

“多亏诸位共同努力，长屡受打击，已经逃窜湖南。咱们要调集一切兵，穷追猛打，彻底歼灭长。这方面，还需要广东这边多力，若能调拨万名兵勇，于大局大有裨益。”