能找着的。”

“刻画太细便不是未来了。您应该放开限制去期待的。”里奥夫温笑了，“不过，若您想要赐教一二，我自愿洗耳恭听。”

埃塞尔伯特望着他身后；不知在看什么，也许是阴影中地毯的暗淡处。他十指交扣。“还是不了吧……该换我问了。伍尔夫里奇，我记得他先前与你聊过。”

少年呛了一下：“咳咳……喜欢什么样的人？是的，陛下，貌似确实有这回事。”

埃塞尔伯特微微偏头，眼神问着下文。

伍尔夫里奇瞟向侍卫长，又觑着国王：“当初我跟人抱怨队长厨艺惊人，光靠手艺便能吓跑一众对他有意的姑娘；结果队长听见了，说‘放心吧，煮稠汤不会找个爱喝稀的，我自然不会与嘴刁的人处到一块去’。然后我又说，您这已不能怪人家挑食了，分明有浪费粮食的嫌疑；队长便忽然开始训我：‘吃饭还挑三拣四，到底是谁不知珍惜食物？我家可有田，倘若将它们交到这样的人手里，那才真是悔之晚矣。不识农忙辛苦便不知土地可贵，不珍惜土地便无从体察人的温饱，遑论爱人。我没什么更多想要的；但倘若没有这点，旁的也不必再多说。’”

“你对恋人的要求还挺严肃的。”

里奥夫温神色淡淡。“见过能做到的，对他人的期望也自会拔上去。为何忽然问这个？”

埃塞尔伯特看进他眼里，复又垂眸，望向碗中剔得干干净净的鱼骨：“不是现在才想问的。我在考虑要不要给你免了三结义务。”

里奥夫温愣了愣。伍尔夫里奇也愣住了。

国王拿起酒杯抿了半口，金底碰在桌上，轻响一声。“免除兵役是很罕见的情况，我知道。”

“什么意思？”

“陛下，我记得侍卫长并没有这个契约……”伍尔夫里奇急着打圆场。

桌子仿佛都在颤抖。国王的声音依旧平缓：“但倘若归乡复为佃农，他会需要的。”

“你什么意思，埃塞尔伯特？”他紧盯着对方；里奥夫温的脸色从未如此难看过。

“我说我不希望你被兵役束缚。”埃塞尔伯特认真地一字一句缓道。

什么意思？他想要换人吗？事到如今他想要换一个能力更强的护卫吗？里奥夫温面色紧绷，声音像从牙关里挤出来似的：“倘若有一天我必须要走，我也依旧会是您的民兵。”

“我不需要。”

“……所以我说，你什么意思？”酒杯的把手吱吱作响。

“我……并不想要它。我并不想要它，里奥夫温。”埃塞尔伯特轻轻摇头，仍看着他，“我希望你是自由的，正如你来时那样。”

“正如我来时那样？”

“这便是我想要的。”

里奥夫温闭了闭眼。他感觉有什么极炽烈的、如愤怒般的高温于眼睑内奔突，灼灼舔舐着神智，脑内燃起滚烫的高灯；灰黑的暴风雨咆哮着卷席海岸，他深呼吸，巨热却被平复下来。“我来时便已受到束缚了，陛下。”他垂目望向盘中仅剩的半块面包，哑声道，“……有什么事，也等席后再说吧。”

等里奥夫温回去时，埃塞尔伯特正坐在床边等他。他仍穿着正式的袍服，抬头对来人微笑。